耳朵发痒时，很多人的第一反应就是想掏一掏。棉签、挖耳勺，甚至随手能找到的小物件，都可能被拿来“解决一下”。刚掏完的那一刻，痒感似乎轻了些，可过不了多久，耳朵又开始不舒服，有时还会从痒慢慢变成疼。
正在受到刺激。外耳道可以理解成从耳朵入口通向鼓膜的一条小通道。它表面的皮肤并不厚，却要承担阻挡灰尘、潮气和外界刺激的任务。正常情况下，耳道里存在少量
如果反复掏耳朵，这层原本相对稳定的保护环境就容易被打乱。
耳道不像手臂上的皮肤那么方便观察。一些很细小的划伤，肉眼未必能发现，却足以让局部变得敏感。刚开始可能只是轻微发痒、发紧，继续用力挖、反复摩擦后，局部红肿和疼痛就可能越来越明显。
有时会出现一种让人困惑的情况：越痒越想掏，越掏反而越痒。这有点像皮肤被蚊子叮后不停抓挠。抓的那一瞬间很解痒，可抓得太多，皮肤本身也受了刺激，原来的小问题反而变得更加明显。耳道空间狭窄，一旦出现肿胀，这种不舒服还会更加突出。
除了掏耳朵，潮湿也是外耳道比较怕的一件事。
洗澡、游泳后，如果水分长时间停留在耳道里，局部环境过于潮湿，皮肤的保护能力可能受到影响。特别是本身已经有细小损伤的人，再加上潮湿和反复摩擦，炎症更容易持续。
这并不意味着耳朵一进水就一定会发炎，而是提醒人们，耳道已经出现痒痛时，不宜再反复折腾它。
外耳道炎比较常见的感受是耳痒、耳痛，有些人在按压耳朵入口附近或者牵拉耳廓时，会觉得疼痛更加明显。炎症加重后，耳道可能出现肿胀、闷堵感，听声音也可能暂时觉得没有平时清楚。
这些表现并不能单靠自己观察就确定原因，因为耳内不适还可能和耳垢堵塞、皮肤问题、中耳疾病等情况有关。
如果只是觉得痒，就不停使用棉签深入清理，同样未必合适。棉签看起来柔软，但反复往耳道深处伸，既可能摩擦皮肤，也可能把原本靠外的耳垢推得更深。清理得过勤，还可能让耳道失去原有的保护。
耳朵其实有自己的“清扫方式”。随着说话、咀嚼等动作，部分耳垢会慢慢向外移动。没有明显堵塞和不适时，并不需要每天把耳道清理得非常干净。
已经出现耳痒耳痛时，更值得做的是让耳朵安静一段时间。暂停掏挖，不把尖锐物体伸入耳道，洗头洗澡时尽量减少污水进入，耳机、耳塞等需要进入耳道的物品也要注意清洁，避免反复摩擦不舒服的位置。
，通常能够更直观地判断耳道到底发生了什么，再根据具体情况进行处理。耳朵发痒看起来是件小事，可真正需要减少的，往往不是耳垢，而是一次又一次的刺激。外耳道本身有一定的自我保护能力，给它少一点摩擦、少一点潮湿、少一点随意清理，有时比反复“帮忙”更加重要。
耳痒耳痛出现后，先把手里的挖耳勺放下，让耳道有机会恢复安静。若不适持续或逐渐加重，再及时查明原因，比越掏越难受要稳妥得多。