今天走在北京，崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门这些名字仍嵌在地铁站和地名里，但真正能看到的城门建筑，只剩正阳门城楼和箭楼、德胜门箭楼、东南角楼等少数几处；环绕旧城的城墙，也只留下几段残址。明清北京城曾有内城、外城两重城墙，内城九门、外城七门，平面呈独特的“凸”字形。这些城墙和城门是怎样成形的，又在什么时候、因为什么被拆掉？留下来的那几处，后来又经历了什么？
从元大都到“凸”字形
明洪武元年（1368年），明军进入大都，改大都为北平府。明初改造大都城时，把北部城垣向南缩了五里，废掉健德、安贞、肃清、光熙四门，在北城墙新开德胜、安定两门，又把东城墙的崇仁门改名东直门、西城墙的和义门改名西直门。永乐元年（1403年）改北平府为北京，永乐四年（1406年）下诏营建宫阙城池，永乐十八年（1420年）建成，明王朝正式迁都北京。
、正阳门、宣武门三座城门。正统元年（1436年）开始为九门修建城楼，四年完成，丽正门改名正阳门、文明门改崇文门、顺承门改宣武门、齐化门改朝阳门、平则门改阜成门。嘉靖三十二年（1553年），因北方威胁，又增筑外城，设七门：东便门、广渠门、左安门、永定门、右安门、广宁门（今广安门）、西便门。至此，北京城形成内城、外城两重城墙，平面呈“凸”字形，这种轮廓一直沿用到近代，直到城墙被拆除。民国：铁路进城，皇城墙被拆卖
城墙与城门的拆除，其实从民国就开始了。1915年，为解决交通问题，京师环城铁路开工，铁轨修在城墙与护城河之间。为让铁路畅通、修建车站，朝阳门、东直门、安定门、德胜门、西直门等内城城门的瓮城被拆除。皇城墙的遭遇更彻底：民国初年，皇城墙被拆卖城砖，用于修筑暗沟、道牙、房屋等工程，最终除天安门两侧的遗存外，其余全部被拆除。
到1949年中华人民共和国成立时，内城九门尚存城楼8座、箭楼5座，外城七门尚存城楼7座、箭楼6座。城墙虽多处开口、不少地段年久失修，但总体格局仍在。
1950—1960年代：城墙为何被大规模拆除
新中国成立后，头两年曾对城门进行过保护和修葺。但把北京建成现代化工业城市的规划，与保护老城发生了冲突，梁思成、陈占祥提出的保留城墙城门的“时，中轴线上的中华门被拆除。
内城城墙的拆除，与地铁建设直接相关。1965年，在“备战备荒为人民”的形势下，北京决定修建地下铁道，目的明确为“适应军事上的需要，同时兼顾城市交通”，线路方案定为“一环二线”，其中一环就是沿内城城墙的环城线。1965年7月，地铁工程动工，内城城墙的拆除随之展开，1969年内城城墙在修地铁时大部分被拆除。到20世纪70年代，北京的城墙和城门已大部分消失，只有正阳门城楼和箭楼、德胜门箭楼、东南角楼等少数建筑，以及部分内城南垣得以幸存。
从残垣到遗址公园
改革开放以后，保护古都的意识增强，对城墙遗址的保护全面展开。元大都土城遗址1957年列为北京市文物保护单位，2006年升为全国重点文物保护单位，1988年建起元大都土城遗址公园；金代土城遗址、明清皇城城墙、明清内城城墙遗址也陆续公布为文物保护单位。
保存最完整的，是崇文门至东便门的一段明城墙。东南角楼附近的内城城垣保存了南墙遗址约1245米，含11座墩台。2002年至2003年，有关部门拆除城墙内外围挡的房屋，利用从民间征集来的20多万块旧城砖，对残址进行整治、加固、补砌，建成明城墙遗址公园，总面积约15.5公顷。东南角楼是北京城仅存的明清角楼，也是国内现存最大的角楼建筑，1982年列为全国重点文物保护单位，如今作为明城墙遗址公园的一部分，展出北京城垣城门的历史。
从明初的城墙南缩，到嘉靖年间外城筑成“凸”字形，再到民国拆瓮城、新中国成立后为修地铁拆内城，北京城墙的命运始终与城市的功能变迁缠绕在一起。它并没有完全消失——正阳门、德胜门箭楼、东南角楼，以及几段被改造成公园的残垣，还在原地讲述这段起落。若你经过崇文门东大街的明城墙遗址公园，不妨看看那段用旧城砖补砌的城墙：它还保留着五百多年前北京城轮廓的一角。
信息来源：《北京的城墙与城门纵览》