”之间不断取舍，呈现了不同于魂系惯用框架的战斗思路。
GameSpot回顾了2011年《》对动作游戏的影响：围绕体力管理、审慎移动和隐晦叙事形成的设计，后来被许多游戏沿用。在评论看来，这让不遵循同一套做法的动作游戏显得少见。
《鬼武者：剑之道》放弃了其中一些常见元素，比如体力条、死亡后返回原处取回资源，以及以篝火为核心的敌人刷新机制。游戏开场也没有用冗长的背景讲述引入世界，而是通过笑料介绍主角：他剑术高超，却只想安静吃完饭团。
战斗中的区别更具体。普通招架的判定相对宽松，但收益有限；弹开攻击需要两次按键，无法立刻接上反击，却能更快削减敌人的体力。一闪要求接近完美的时机，失手会受到惩罚，成功则能明显削减敌人的生命和体力。面对不用武器的身体攻击，闪避又比招架更合适。
这些手段使玩家必须在交手时迅速判断风险：稳妥招架，还是尝试收益更高的一闪。GameSpot认为，反复挑战Boss时，玩家对招式越熟悉，也越有余地尝试不同应对方式。
游戏并非只考验主动选择。连续斩击、武器角力、破防、投技反制和无法防御的攻击，仍要求玩家及时作出对应反应。评论将这种变化与《》《卧龙：苍天陨落》等侧重招架的作品作比较，认为《鬼武者：剑之道》的特点在于将多种防御手段放进同一场交锋。
GameSpot原文：
2011年，《黑暗之魂》让玩家得以赞美太阳，而这太阳投下的阴影足以笼罩整个游戏行业。这款动作RPG——在其精神前作《恶魔之魂》的推动下——以一种令人耳目一新的大胆姿态开创了一个全新的子类型，使得任何制作剑术游戏的开发者都无法忽视它的存在。这是一场范式转变，它吞噬了动作游戏类型，意味着几乎所有游戏都以《黑暗之魂》及其耐力槽、策略性移动和神秘世界为蓝本。即使存在一些细微的偏差，似乎也几乎没有空间留给那些不愿遵循这一蓝本的动作游戏。
正是这种多样性的匮乏，才使得《鬼武者：剑之道》如此令人耳目一新。Capcom的这款最新力作并没有随波逐流，而是勇敢地展现了动作游戏在后《黑暗之魂》时代本应拥有的多样性。
动作游戏可以也应该远不止于此，但对From Software的过度模仿却限制了其可能性。这与其他类型的动作游戏截然不同，例如《鬼泣》、《猎天使魔女》和《忍者龙剑传》，这三款游戏被誉为动作游戏界的“圣三位一体”，在剖析该类型时经常被提及。前两款游戏注重玩家自由发挥，使用各种武器，打造足以登上油管的精彩连击集锦。《忍者龙剑传》在最佳状态下（当然它并非始终处于最佳状态）则更注重速度和效率，因为狡猾的敌人AI需要玩家做到完美才能勉强过关。玩家可以体验到施展精妙的S级空中连击，毫发无损地斩杀一屋子的忍者，这种快感令人肾上腺素飙升。尽管这两条道路截然不同，但最终都取决于玩家的主动选择。
极高的技术上限也意味着，随着玩家在每一次失败后都变得更加自信，Boss战也会在几次重试后不断进化。虽然与堂发天战斗十几次会有些枯燥，但每一次的尝试都会带来更精彩的场面，也是衡量玩家技术进步的有效途径。即使以动作为主，《剑之道》依然包含反应元素。游戏中有连击、剑刃锁定、格挡和破防、抓取反击以及无法躲避的攻击，所有这些都需要玩家做出反应，而且通常只有一种正确的应对方式。但这种多样性正是游戏的精髓所在。正是这种多样性让玩家时刻保持警惕，使决斗充满变数。玩家或许已经习惯于格挡来袭的连击，但剑刃锁定却需要玩家迅速做出反应。Boss 可能看起来有些懵，但随后会突然使出反击姿态，如果玩家不停止进攻并展开鬼武者之臂，就会面临死亡的威胁。
正如这种平衡所展现的，被动元素并不一定会降低游戏的品质。《只狼：影逝二度》、《匹诺曹的谎言》和《卧龙：苍天陨落》等游戏都以格挡为核心机制，并且依然是考验玩家技巧的精彩之作。这并非意味着这些游戏缺乏主动元素——例如战前武器和装备的选择——但除了少数例外，它们都高度依赖单一类型的格挡。这三款游戏的设计恰到好处，使得这种机制不会让人觉得是一种缺陷或老套。
确实有一些优秀甚至惊艳的游戏走上了《黑暗之魂》的路线，并遵循了它的诸多限制，但问题在于这类游戏的数量实在太多，以及它们如何加剧了游戏类型的不平衡。基于体力值的动作RPG已经成为动作游戏的标配，任何游戏类型都不应该如此狭隘。无论是动漫风格的《黑暗之魂》，还是意大利风格的《黑暗之魂》，它仍然是《黑暗之魂》，而不愿探索更未知的领域。《战神》在2000年代中期也扮演了类似的角色，《但丁的地狱》、《野蛮人柯南》、《天剑》、《恶灵骑士》、《X战警：金刚狼》和《恶魔城：暗影之王》等游戏都纷纷向这位新晋希腊神祇顶礼膜拜。游戏类型的巨头来来去去，但目前的这种趋势更为普遍，而且持续时间更长。
《鬼武者：剑之道》也是如此。虽然其中穿插了一些魂系游戏元素，但卡普空的目标远不止于此。其他开发商也应该效仿，意识到动作游戏的制作方式不止一种。颇具讽刺意味的是，《剑之道》中玩家需要不断吸收魂，而避免魂的出现恰恰是这款游戏最吸引人的地方。