▲上图：一头雪豹。摄影：Ismail Shariff；来源：雪豹信托基金会（CC BY-SA 3.0）
近日，美国国家科学院院刊发表了一项针对
过去大家总觉得，一个物种如果基因多样性低成这样，肯定是因为历史上遭遇过某种灭顶之灾，导致数量暴跌，也就是所谓的“
种群规模小，就免不了
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一只雪豹。摄影：Bernard Landgraf（CC BY-SA 3.0）
这是因为雪豹在漫长的演化里，触发了一种“自动清理”机制。由于长期近亲繁殖，有害的隐性基因更容易暴露出来。带有严重缺陷的雪豹个体，往往没法活到成年或者留下后代，直接被自然淘汰掉了。一代代筛选下来，基因库里那些致命的有害突变反倒被慢慢清理干净了。
北京麋鹿苑的一头雪豹标本。©Linda Wong 摄影 | 海潮天下（Marine Biodiversity）
国家自然博物馆的一头雪豹标本。©Linda Wong 摄影 | 海潮天下（Marine Biodiversity）
这种清理机制解释了为什么雪豹虽然基因单一，却依然能健健康康地捕猎和繁衍。
不过这种“历史遗留资产”也有局限，它没法帮雪豹抵抗未来的新危机。因为基因储备太贫乏，一旦遭遇导致的栖息地剧变，或者遇上新的传染病，雪豹整个种群缺乏足够的基因多样性去适应改变。
除了揭示这些演化秘密，研究团队还顺带开发出了一套新技术。现在野外考察不用再冒风险去麻醉或捕捉雪豹，只要捡一些雪豹的粪便，就能准确测出它是哪一只雪豹、种群状况如何，这也给野外保护省了不少事。
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资讯源 | Solari, K., & Petrov, D. (2025).
文 | 朱潇潇
编辑 | 海潮君
排版 | 卢晓雨