当地时间10月2日，国际顶级学术期刊《自然》网站以《惊人化石揭示恐龙独特的飞行演化之路》为题，报道了中国科学家近期在古生物学领域取得的一项重要成果。研究人员对辽宁发现的一具保存极为完好、带有羽毛的恐龙化石进行了多学科分析，建立了小盗龙亚科新属新种——巴氏诺瑞龙（Norellraptor barsboldi）。
研究发现，虽然小盗龙类和鸟类都会飞行，但两者的飞行能力是独立演化形成的，并非继承自共同祖先。这一发现在国际学术界引发多方关注。
△河北地质大学博物馆收藏的巴氏诺瑞龙化石标本
从称霸陆地到飞上蓝天，是恐龙到鸟类演化过程的重大转折。但恐龙的飞行能力究竟是怎么来的，科学家们至今仍在争论。
- 一种观点认为，飞行其实很早就出现了——近鸟类（包括伤齿龙类、驰龙类和真正的鸟类）的共同祖先可能就已经会飞，后来被鸟类和部分近鸟类分别继承、改进并发扬光大。鸟类和部分近鸟类的飞行能力来自“继承”。
- 另一种观点则认为，飞行不是“继承”的，而是多次独立“发明”出来的：不同的近鸟类在各自演化过程中，分别摸索出了属于自己的飞行方式。
- 建立了小盗龙亚科新属新种：巴氏诺瑞龙。该化石具有典型的小盗龙亚科鉴定特征，同时又拥有许多不同于其他已知小盗龙亚科成员的特征组合，支持其成为一个新的属种。
- 确定了骨组织学特征：分析表明，这只巴氏诺瑞龙死亡时刚满三岁。
- 重建了飞行特征的演化模式：通过对骨组织特征和发育模式的对比分析，确认小盗龙亚科和鸟类并不具有共同的飞行起源。两者的飞行能力是独立演化形成的，并非继承自共同祖先。
相关论文于9月29日发表在国际知名学术期刊《自然·通讯》上。
澳大利亚科普新闻网站《科学快讯》（ScienceAlert）也以《中国发现革命性带羽恐龙化石，表明飞行曾多次独立进化》为题进行了报道。文章提出，小盗龙类和鸟类都演化出了飞行能力，但它们究竟是继承自同一祖先，还是各自独立演化出来的？这项研究给出了清晰答案：飞行能力至少独立出现了两次。这就是所谓的“趋同演化”——两个各自独立的演化支系，通过完全不同的路径，抵达了相似的结果。就像鲸和鱼：它们都能靠鳍游动，但进化路径却截然不同。
△巴氏诺瑞龙生态复原图（赵闯/绘）
飞行，从来不是一次偶然的成功，而是生命在漫长的时间里，多次向天空伸出的试探之手。
来源 | 总台环球资讯
审核 | 卢长银
编辑 | 徐铉
校对 | 于泽淼