八角大概是中餐里最常用的一种香料了。
然而谁能想到，炖肉中一颗看似普普通通的大料，竟然也能出幺蛾子！
近日，浙江一位女士和她的孩子们发现，超市里买的一颗八角竟然有13个角，查了资料，发现竟是剧毒的“”！
八角是什么，莽草又是什么？
误食了“莽草”会怎样？
怎么区分真假八角呢？
真的只是看“角”的数量吗？
一颗大料，能有什么坏心思呢？丨图虫创意
新鲜八角长在树上的样子丨gxmzwhw.com
来自古老家族的芬芳
读者们对菜肴中八角那种带着一点甜的醇厚香味，大概不会陌生。但你或许想不到的是，这种香味或许在恐龙时代就存在了！
在植物分类上，八角（Illicium verum）属于和真双子叶植物分道扬镳之前，就率先分化，是被子植物大家族的一支“先遣队”。而八角属在恐龙横行的白垩纪，可能就已经出现了。
八角所在的木兰藤目在被子植物进化树上的位置丨参考文献[2]
也正因如此，八角属的花朵保留了很多原始的特征：
花被片没有分化成萼片和花瓣；
雄蕊片状，花丝和花药分化不明显；
雌蕊的组成单位——心皮（就是八角的“角”，或者果瓣）彼此分离，并且子房和花柱也没有明显的分化。
八角属植物佛州八角（I. floridanum）的花朵丨NC State University
这类较为原始的被子植物常常富含芳香的精油，这也是八角迷人香气的来源。八角精油中最主要的芳香成分是，它赋予八角标志性的甜茴香香气。
此外还含有柠檬烯、α‑蒎烯和α‑水芹烯等多种香气成分，增添了花香、果香和药草香等，使香气层次更丰富。因此，除了作为烹饪用的香料，八角的另一大用途是提炼精油，用于食品、香料香精和制药等。
八角中所含主要香气物质示意图丨参考文献5
然而，八角的芬芳气息与独特风味掩盖不了一个事实：它所在的八角属毒物辈出。《中国植物志》上对于八角属的描述中明确提醒：
除栽培的八角外，该属其他种类果实多含有剧毒，已发生过多次因误用引发的中毒事故！而所谓“莽草”，正是八角属的有毒种类。
“假八角”能有多毒？
“莽草”所含的毒素是（Anisatin）及其同系毒素，这是一类作用于神经系统的危险物质！
简单来说，神经信号传导的原理是神经细胞内外带有电荷的阳离子和阴离子流进流出产生的电信号。
莽草毒素进攻的“靶点”是位于某些神经细胞膜上的
此外，作为有机小分子而非蛋白质类毒素，莽草毒素对热较为稳定，高温炖煮并不能消除毒性。
莽草毒素的分子结构丨medchemexpress.com
GABAₐ氯离子通道（蓝色和绿色）功能的示意图丨MDPI
1962年2月19日，湖北省某职工食堂误将莽草当作八角茴香来烧肉，致使55人食后中毒，经过治疗后54人痊愈，1人死亡。
这说明误用“莽草”作为调味料确实有导致中毒甚至致命的记录！考虑到作为调料而非直接食用，摄入量相对很小，“莽草”的毒性是不言而喻的。
那么，我们应该怎样揪出八角中的“李鬼”，避免中招呢？
辨别真伪，不只是有几个角
那么，要区分八角与“莽草”，真的是数一下是不是只有8个角（果瓣）就行吗？不尽然。
我们观察一下家里的八角，会发现确实以8个角的居多，但也能发现角更多的个体。据《中国植物志》描述，八角心皮数通常8，有时7或9，很少11。
八角的果实不一定都是8个角（最右侧的有9个）丨参考文献[2]
药材中所谓的“莽草”，通常指
一颗红毒茴的果实，有13个角，和八角明显不同丨
笔者 摄图
红毒茴的花和叶丨笔者 摄
那是不是只挑选8个角的就行了？也不是。
红茴香的果瓣数多为7-9，最多可达12，和八角是有重合的。笔者实际观察也发现，有8个果瓣的红茴香果实不在少数。因此，只凭果瓣的数量判断八角的真伪，仍有可能中招。
红茴香果实的果瓣数目多变，不乏8个角的个体丨笔者 摄
红茴香的果枝丨笔者 摄
更为可靠的办法是看果瓣的形态：
八角的果瓣顶端钝或钝尖；
红茴香的果瓣顶端细而尖，明显延长，呈刺状；
红毒茴的果瓣顶端尖细，且有钩状尖头。
八角的果实，果瓣顶端较钝，没有尖细的刺状结构丨nync.yn.gov.cn
红茴香的果实，果瓣顶端呈尖细的刺状丨笔者 摄
红毒茴的果实，果瓣顶端尖细，且有钩状尖头丨笔者 摄
因此当你往菜肴里放八角时，不妨多看一眼，注意一下角的数量和角顶端的形态，不难确认它是真正的八角，还是有毒的“冒牌货”。
当然，最保险的方法还是购买正规厂家生产的八角，不要贪便宜购买来历不明的“八角”。
另外值得注意的是，八角是南亚热带树种，在我国主要栽培于广西南部和西部，以及云南东南部。而红茴香和红毒茴分布广泛很多，在华东地区有分布，上海亦有栽培，因此在上海的公园绿地、等处看到类似八角的果实，千万不要当做八角采摘食用，几乎可以肯定那就是“莽草”！
红茴香美丽的花朵丨笔者 摄
硕果累累的红茴香，可别动歪脑筋哦！丨笔者 摄
参考文献
[1]《植物系统学》（第三版中文版），Walter S. Judd 等著，李德铢 等译，高等教育出版社
[2] APGIII The Flowering Plants Handbook：A practical guide to families and genera of the world
[3]《中国植物志》，中国科学院中国植物志编辑委员会，科学出版社
[4] Morris, A.B., Bell, C.D., Clayton, J.W., Judd, W.S., Soltis, D.E., & Soltis, P.S. (2007). Phylogeny and Divergence Time Estimation in Illicium with Implications for New World Biogeography.
[5] Sharafan, M., Jafernik, K., Ekiert, H., Kubica, P., Kocjan, R., Blicharska, E., & Szopa, A. (2022). Illicium verum (Star Anise) and Trans-Anethole as Valuable Raw Materials for Medicinal and Cosmetic Applications. Molecules, 27(3), 650. https://doi.org/10.3390/molecules27030650
[6] Ikeda, T., Ozoe, Y., Okuyama, E., Nagata, K., Honda, H., Shono, T., & Narahashi, T. (1999). Anisatin modulation of the gamma-aminobutyric acid receptor-channel in rat dorsal root ganglion neurons. British journal of pharmacology, 127(7), 1567–1576. https://doi.org/10.1038/sj.bjp.0702700
[7]《动物生理学》（第3版），杨秀平等，高等教育出版社
[8] 曾庆佩.莽草子中毒55例的临床分析及防治方法的探讨[J].中药通报,1981,(3):33-35.
作者：周明玮上海海洋大学 生物学专业研究生
科学审核：寿海洋 上海辰山植物园 高级工程师
策划&编辑：小小蒲公英
本文经授权转载自上海自然博物馆（ID：snhm01），如需二次转载请联系原作者。欢迎转发到朋友圈。