汉初三杰萧何、张良、韩信，都为西汉王朝的建立作出过重要贡献，但是西汉王朝建立后三人的命运却有天壤之别。
萧何出身秦朝官吏，在辅佐刘邦兴汉的过程中，他秉持勇于任事、忠贞不威的为臣态度，为西汉建立立下不朽功勋；国家统一后萧何小心谨慎，明哲保身，以术图谋自全之道，久居相位而不倒，其后人长期受到西汉政权的优待。
但是由于他自身性格、价值观和政治素质等方面的缺陷，未能图谋有效的自全之道，反而自求封王，领兵多多益善，加重君主的猜忌与反感，“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，最终以谋反罪名惨遭杀害，诛灭三族。
那么，三人有什么不同之处，导致了最后不同的结局呢？
首先，在处理君臣关系方面，各有不同。
张良尚义，生性洒脱，把自己定位为帝者师，只为君主出谋划策，不担任官职，不掌握权力，远离权力中心。
尚忠，他素性谨慎，把自己定位为君主的助手，从跟随刘邦参与丰沛起义开始，将自己全家族的前途命运都押注在刘邦身上，不论胜败顺逆，一直忠心耿耿为刘邦效劳。
他勇于任事，在刘邦在外征战时，常常留守后方，保证后方的安定和对前方兵员、粮草物资的供应，以忠诚和奉献作为自己立身朝堂、深受君主信任的依仗。
韩信尚利，他与刘邦本为君臣关系，但却不守臣子本分，在君主危难之时不思竭忠效力，反而拥兵自重，趁机要挟君主，讨取封爵。他的行为把君臣关系异化为赤裸裸的利益交换关系。名为君臣，实为互相利用的同盟者。“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，一旦天下安定，韩信失去对刘邦的利用价值之日，就是刘邦诛除韩信之时。
在自全之道方面，三人也分别采取了不同的做法，导致了不同的结局。
张良的策略是功成身退，不流恋权位，颇有范蠡之风。
萧何作为西汉政权的丞相，身处高位，不像张良那样进退自如。何况萧何以西汉政权的兴盛为己任，也没有引退之心。
萧何采取的策略是小心谨慎，尽汉初三杰为臣处世之道的异同刘邦每次领兵在外，都会对手握大权、深孕人望、居中留守的萧何产生猜忌之心。
萧何一直对刘邦忠贞不威，换来的却是一次又一次的猜忌，多次身处危境，但是为了大局着想，萧何都忍了下来，反而采取各种方法来设法消除刘邦的疑心。
汉十二年，刘邦平定騎布归来，萧何为民众请上林空地为田，刘邦大怒，把萧何送进监狱，而且械系之，上了枷锁。
这对多年为相，一人之下，万人之上，身份尊贵的萧何来说，可谓是莫大的侮辱。
萧何小心翼翼侍奉刘邦十多年，为西汉政权禅精竭虑，忠贞不威，为免猜忌，还深自抑制，时时图谋自全之道，但最终还是逃脱不了牢狱之灾。
刘邦此举的用意，正是要折辱萧何，打击他的声望，观察他是否有不满情绪。
后来萧何出狱，不仅没有任何不满的言行，反而立即入宫，“徒跣谢”。
萧何的隐忍功夫，在他这样的地位上可谓是登峰造极。
韩信作为渴望获取功名利禄，建功立业的军事天才，少年时受胯下之辱的隐忍只是为了以后建功立业，获取官爵利禄。
当后来他成为大将军，手握重兵时，面对唾手可得的王侯之位，他便由自知走向不自知，由隐忍走向不再适当地忍耐，由自信走向自傲，功高震主，结果导致君臣关系的恶化，最终导致他的灭亡。