宣德元年（1426年）十二月，为挽回明朝在交趾（今越南北部）的败局，年轻的明宣宗派皇祖父朱棣的心腹爱将出征。此人不仅久经沙场、智勇兼备，而且善用火器，是明朝三大营之一的“神机营”的创立者。然而，这位历经无数战阵的骁将，却未能扭转战场形势，反而因轻敌而死于此地，最终迫使明宣宗撤兵。那么，这位战死在交趾的明朝名将到底是谁呢？
一、久经沙场
此人就是明朝的安远侯柳升！柳升的祖籍是安徽怀宁，洪武年间他的父亲被封为燕山护卫百户，因此迁居北平。之后，柳升承袭父职，并且参加了
班师回朝后，柳升因战功被授予安远伯的爵位，“禄千石，予世券”。之后，柳升又与陈瑄率领舟师巡海，“至青州海中，大破倭，追至金州白山岛而还”。永乐八年（1410年），柳升率领神机火器营为前锋，随朱棣北征蒙古。在与阿鲁台交战时，柳升的表现十分出色，因而得到了朱棣的嘉奖，“进封侯，加禄五百石，仍世伯爵”。
二、临危受命
永乐九年（1411年），柳升又跟随朱棣北征，在忽兰忽失温之战中，以火器击败敌军。永乐二十年（1422年），柳升又一次随从朱棣北征，在屈裂儿河之战中击破兀良哈，因此被赐予世袭侯爵。朱棣先后五次出塞北征，柳升全都跟随，并且立下战功，因此深受朱棣的喜爱，成为其心腹爱将，“宠待在列侯右”。
成为新的皇帝。此时，明朝在交趾陷入苦战，成山侯王通不断被黎利击败，由于道路阻塞，朝廷甚至很久没有得到交趾方面的战报。为彻底扭转战局，明宣宗决定派柳升为征虏副将军，率领七万人马前去征讨。三、轻敌败亡
起初的时候，形势似乎十分有利，柳升率领的军队接连突破敌军的防御，直抵镇夷关。由于屡战皆胜，柳升产生了轻敌的心理。对此，郎中史安、主事陈镛十分担忧，他们就对参赞军务的尚书李庆说道，“贼或示弱以诱我，未可知也。防贼设伏，玺书告诫甚切，公宜力言之”。此时李庆已经身患重病，但他还是强撑着身体找到柳升进行劝谏。