动物身体的一部分脱离身体之后，还能在自然环境下长期存活，这可能吗？
或许你会觉得可能，因为这很容易让你想到，但其实海拉细胞与我们所说的在自然环境下长期存活是存在很大差异的。海拉细胞是1951年从妇女海瑞塔·拉克斯身上提取的宫颈癌细胞，至今为止，海拉细胞已经在实验室中待了几十年，所以常被某些人戏称为“永生细胞”，但其实海拉细胞只是“伪永生”。海拉细胞是单一细胞株，这种由多层细胞有序排列的实体组织，在脱离动物本体后，体液循环系统将会停止，免疫系统也会全面崩溃。
如果海拉细胞是位于自然环境之中，很快就会因微生物的腐蚀而溃烂，所以实验室中的海拉细胞必须全程依赖无菌环境与人工配比的营养液才能存活下去。
外植体的无限期存活》的科学研究向我们证明了这种可能性。该项研究的对象是8至90米近海岩礁水域的生物。
法氏柄海参的腹部整片软底面布满，可以牢固地吸附在礁石上，它摄食的方式是通过羽状分支触手从海水中吸取有机物。在自然环境下，法氏柄海参的触手和管足脱落是十分常见的，原因或是因为其他动物的啃咬，或是因为礁石的剐蹭。只是过去从来没有科学家试图研究这些脱落的身体部分是否具有独立长期存活的能力。
此次研究，科研团队在法氏柄海参上采集了四类不同的身体组织进行试验，分别是单根管足、连带辐管与腹皮的
研究人员将这些组织全部置于不间断流动的浅海海水中，不添加任何人工营养液，完全模拟自然环境。最终，深浅两种厚度体壁分别在37天和54天时腐烂解体，而另外三种身体组织则全部存活了下来。实验的头两天，离体管足创口处坏死组织自然脱落，第六天时健康表皮内卷封闭创口，切割痕迹消失。
之后，这些身体组织就开始了稳步重塑内部结构的过程，在淘汰衰败组织的同时，缺损部分不断被新生细胞填补。
在离体满一年后，这些身体组织内原有的肌肉与内腔彻底消失，结缔组织扩张、表皮变薄，组织长成外缘半透明、中间聚集成团的结构，整体增重12%。那么，没有呼吸和消化系统的身体组织是如何独立存活下来的呢？研究发现，一方面这些组织表皮可以直接从海水中吸收游离的氨基酸，另一方面在最初阶段，组织内的无用肌肉会被细胞吞噬成为内源性营养物质。
有趣的是，这种身体组织独立存活的情况并不存在于其他身上。
研究人员对多种其他海参、海星、蛇尾进行了相同的实验，结果离体组织最终全部死亡。为什么只有法氏柄海参具有这种能力呢？科学家们做出了一个推测，那就是这种海参独有的