有“沙滩排球女神”之称的韩国选手样式遭到过网友的恶意攻击，并质疑她是不是有“暴露癖”。
日本媒体《The Answer》也重点关注了这一突破，该媒体报道称：“在爱知・名古屋亚运会女子沙滩排球项目中，申智恩创下韩国史上首次晋级16强的成绩，她的人生故事在韩国引发热议。”
耀眼成绩的背后，申智恩一路走来并不顺遂。申智恩的运动员生涯最初始于室内球场，并非沙滩。原本准备以主攻身份加盟韩国排球联赛的她，在高三时改变道路，转战沙滩排球。
但在韩国国内，沙滩排球选手很难拥有稳定的生活保障。为持续训练、参加海外赛事，申智恩需要自行筹措经费，一边打球一边打工维持生计。她曾在汉堡店、滑雪场打工，还兼职体育讲师。
搭档更换的难题也始终困扰着她。沙滩排球是两人组队项目，想要长期稳定找到并肩作战的队友并不容易。申智恩8年职业生涯里，先后更换多达9次搭档。备战
另一重磨难来自赛场之外。沙滩排球标志性的比基尼比赛服，让部分韩国网民对申智恩留下过分恶毒的评论。
在本届亚运会赛前的一档节目中，申智恩解释：比基尼并非强制赛服，而是选手自主选择。她表示自己选择穿比基尼，是将其视作沙滩排球的传统与魅力。即便如此，她坦言仍遭到部分网民攻击，留言诸如 “是不是有暴露癖”、“像酒吧女” 等恶语。